9 ноября 1967 года NASA провело первый запуск ракеты Saturn V в рамках миссии Apollo 4. Этот беспилотный полет стал критически важным испытанием системы, которая должна была доставить людей на Луну и вернуть их обратно на Землю.
Мощь и масштаб
Saturn V была самой большой и мощной ракетой, созданной к тому моменту. Ее высота составляла 363 фута (около 110 метров), что превышало высоту Статуи Свободы. Для сравнения, сегодня этот показатель превзошел мегаракеты Starship от SpaceX.
Старт ракеты сопровождался мощной ударной волной, которая вызвала сильную вибрацию зданий в нескольких милях от площадки. На самом космодроме Кеннеди во Флориде тряска привела к поднятию огромных облаков пыли и обломков.
Испытание инфраструктуры
Миссия Apollo 4 была не только проверкой трехступенчатого ускорителя, но и тестом новой инфраструктуры. Запуск проходил с комплекса 39 космодрома Кеннеди, который до этого момента никогда не использовался для полетов.
Полет длился 8 часов 36 минут. Беспилотный командный модуль успешно завершил программу и приводнился в Тихом океане. Вернер фон Браун, директор Центра космических полетов имени Маршалла, назвал запуск «экспертным», отметив точность времени старта и безупречную работу всех ступеней.
Путь к Луне
Успех Apollo 4 вернул уверенность в программу после трагедии Apollo 1, произошедшей 27 января 1967 года, когда во время наземных испытаний в командном модуле вспыхнул пожар, унесший жизни астронавтов Гаса Гриссома, Эда Уайта и Роджера Чаффи.
Джордж Мюллер, заместитель администратора NASA по пилотируемым полетам, отметил, что первый полет Saturn V значительно повысил доверие общества к управлению этим масштабным научно-исследовательским проектом. Спустя год ракета Saturn V отправила к Луне первый экипаж в рамках миссии Apollo 8, а в июле 1969 года именно она обеспечила старт миссии Apollo 11, завершившейся первой высадкой человека на поверхность спутника Земли.
