Международная группа ученых с помощью телескопа Subaru определила форму и температуру поверхности ядра кометы 2P/Encke. Исследование, опубликованное в The Astronomical Journal, основано на анализе теплового излучения объекта, что позволило получить новые данные о строении комет и истории ранней Солнечной системы.
Параметры ядра кометы
Для получения данных исследователи использовали архивные записи среднего инфракрасного диапазона (длина волны около 10 микрометров), полученные в ноябре 2003 года с помощью камеры-спектрометра COMICS. Благодаря высокому пространственному разрешению телескопа удалось отделить сигнал самого ядра от излучения комы — газопылевого облака, которое обычно скрывает центр кометы при наземных наблюдениях.
Анализ вариаций яркости объекта в процессе его вращения показал, что ядро имеет форму вытянутого эллипсоида. Его большая ось составляет около 7 километров, а малая — примерно 3 километра.
Температурный режим и активность
Ученые также определили температуру поверхности ядра в момент наблюдений. Когда комета находилась на расстоянии около 1,1 астрономической единицы от Солнца, её температура составляла 328 ± 7 Кельвинов (около 55°C). Этот результат совпадает с данными эмпирических моделей (327 К). Температура поверхности важна для понимания того, как ядро поглощает солнечный свет и излучает тепло, что напрямую влияет на активность кометы.
Влияние на орбиту
Комета Энке известна тем, что её орбитальный период постепенно сокращается. Это объясняется «негравитационным эффектом»: струи газа, вырывающиеся из ядра, работают подобно ракетным двигателям, толкая объект и меняя его траекторию.
Хотя выявленная форма ядра не может быть названа прямой причиной изменения орбиты, данные о его размерах и геометрии необходимы для моделирования долгосрочной эволюции кометы и понимания механизмов её активности.
Особенности наблюдений
Наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне затруднены тем, что водяной пар в атмосфере Земли поглощает такое излучение. Поэтому работа велась на вершине горы Мауна-Кеа (высота около 4200 метров), где воздух сухой.
Инструмент COMICS завершил работу в 2020 году, однако руководитель исследования Такафуми Оотсубо сообщил, что в настоящее время ведется работа по его перезапуску. Это позволит детально изучить форму, температуру и состав поверхности многих других комет.
