В центральной части Колумбии обнаружена уникальная коллекция окаменелостей, которая может изменить представление о том, как происходят глобальные эволюционные переходы. Исследователи из Университета Макгилла и Центра палеонтологических исследований (CIP) обнаружили свидетельства периода, когда вымирающие группы животных мирно соседствовали с новыми видами, которым предстояло доминировать в будущем.
Концепция «биотического перегиба»
На основе изученных данных профессор биологии Ханс Ларссон и исследователь Дирлей Кортес предложили новый термин — «биотический перегиб» (Biotic Inflection). Это эволюционная точка перелома, при которой старые линии, находящиеся на грани исчезновения, сосуществуют с новыми группами, которые только начинают расширять свой ареал и диверсифицироваться.
Главный вывод ученых заключается в том, что крупные эволюционные сдвиги могут происходить без широкомасштабного уничтожения видов, которое обычно сопровождает массовые вымирания. Вместо этого переход может выглядеть как период исключительного биоразнообразия.
Экосистема формации Паха
Изучение проводилось в формации Паха (ранний мел) недалеко от города Вилья-де-Лейва. Этот регион сохранил детальную картину древнего океана, который ученые называют «биотой Паха» — одним из самых экологически сложных морских сообществ из когда-либо найденных.
Среди окаменелостей обнаружены: • гигантские морские рептилии (включая длинношеих плезиозавров); • родственники морских крокодилов; • черепахи, акулы и ракообразные.
Предыдущие исследования этой области показали наличие крайне запутанной пищевой сети с необычно большим количеством высших хищников на верхних уровнях экосистемы.
Причины высокого биоразнообразия
По мнению ученых, такое сосуществование разных эпох стало возможным благодаря «идеальному шторму» факторов окружающей среды. На биоразнообразие повлияли теплые температуры «парникового» типа, высокий уровень моря и богатые питательными веществами прибрежные воды.
Дополнительным фактором стало появление новых океанических соединений между восточной частью Тихого океана и ранним Атлантическим океаном через территорию современной Колумбии. Это создало условия, в которых разные группы животных могли процветать в одной экосистеме.
Ханс Ларссон отметил, что теперь ученым предстоит выяснить, насколько распространен этот паттерн в истории Земли и как количественно оценить его влияние на глобальное биоразнообразие. Для этого потребуются новые находки и более точная датировка окаменелостей в других частях мира.
