Около 2000 лет назад на Баффиновой Земле начался медленный рост ледяной шапки Барнса — остатка Лаврентийского ледяного щита. Однако после 1960 года её края отступили на 200–800 метров. Исследователи предположили, что остановка оледенения может быть связана с ростом выбросов парниковых газов.
Следы у края льда
Около 20 тысяч лет назад Лаврентийский щит покрывал большую часть Северной Америки, а толщина льда местами превышала три километра. Теперь от него сохранилась только шапка Барнса площадью около 6 тысяч квадратных километров. Подобные остатки могут стать основой для нового наступления льда.
Обычно движущийся ледник уничтожает геологические следы своего прошлого. Но шапка Барнса примерзла к коренным породам и не скользит по ним. Благодаря этому у её края сохранились растения, которые лед накрывал по мере продвижения.
Группа геохимика Николаса Янга из Обсерватории Ламонт—Доэрти Колумбийского университета получила 88 радиоуглеродных датировок мхов, вытаивающих на краю ледяной шапки. Каждая датировка показывает, когда лед накрыл и погубил растение. Кроме того, учёные измерили в соседних скалах изотоп, который накапливается, пока порода остаётся открытой воздуху.
Спор о начале оледенения
Результаты показали, что ледяная шапка достигла минимального размера более трёх тысяч лет назад. Примерно 2000 лет назад, одновременно с похолоданием, она начала медленно расти. Этот процесс продолжался до 1960 года, после чего шапка стала сокращаться.
«Всё шло нормально, следующее оледенение вот-вот должно было начаться — и вдруг оно остановилось», — говорит Николас Янг. По его мнению, совпадение перелома с ростом выбросов парниковых газов не случайно. Исследование опубликовано в журнале Science.
С таким выводом согласны не все специалисты. Андрей Ганопольский из Потсдамского института изучения климатических последствий отмечает, что, согласно ряду климатических моделей, включая его собственные, новый ледниковый период не начался бы ещё около 50 тысяч лет даже без потепления. По его мнению, роста одной ледяной шапки недостаточно, чтобы говорить о прерванном цикле. Мередит Келли из Дартмутского колледжа предлагает сопоставить данные с наблюдениями за ледниками в других регионах.
Янг считает, что оледенение следует отсчитывать с момента первого роста ледника, а не с появления огромных ледяных щитов. При этом он подчёркивает: результаты не означают, что потепление «спасло человечество». Ледник стал бы представлять угрозу людям лишь через тысячи лет. Главный вывод исследования — человеческая деятельность, вероятно, надолго отодвинула будущие оледенения.
