Гипотеза о звезде-компаньоне
Профессор эмеритус физики Калифорнийского университета в Беркли Ричард Мюллер продолжает поддерживать теорию о существовании Немезиды — маломассивной звезды класса красный карлик. Согласно этой гипотезе, Немезида и Солнце вращаются вокруг общего центра тяжести. Из-за слегка вытянутой овальной орбиты звезда периодически приближается к облаку Оорта — сферическому скоплению триллионов ледяных объектов на расстоянии до 1,6 светового года от нас.
Когда Немезида проходит через самые плотные области этого облака, она вызывает гравитационные возмущения. Это приводит к тому, что миллиарды комет направляются во внутреннюю часть Солнечной системы. По словам Мюллера, такие «кометные ливни» могут длиться около миллиона лет.
Связь с массовыми вымираниями
Физик связывает активность Немезиды с периодичностью столкновений небесных тел с Землей. Он ссылается на работу палеонтологов Дэвида Раупа и Джека Сепкоски, опубликованную в 1982 году в журнале Science. Анализ данных о морских вымираниях показал наличие четкого цикла длиной в 26 миллионов лет. Одним из таких пиков стало вымирание на границе мелового и палеогенового периодов (K-T) 66 миллионов лет назад, приведшее к исчезновению динозавров.
Мюллер отмечает, что общепринятая версия о падении астероида на полуостров Юкатан не имеет неопровержимых доказательств. По его словам, отличить последствия удара астероида от удара кометы крайне сложно, что оставляет место для его теории.
Почему звезду не нашли
Несмотря на то что Немезида должна обладать массой не менее 5% от солнечной, чтобы влиять на облако Оорта, обнаружить её напрямую крайне трудно. Поскольку звезда движется вместе с Солнцем вокруг общего центра масс, её собственное движение на фоне других звезд недостаточно заметно для детекторов.
Кроме того, Немезида, вероятно, находится близко к плоскости эклиптики и обладает низкой яркостью (8-й или 9-й звездной величины). Это делает её практически невидимой для невооруженного глаза и позволяет ей «теряться» среди огромного количества других звезд.
Перспективы исследований
В настоящее время ученые надеются получить больше данных о долгопериодических кометах из облака Оорта с помощью обсерватории имени Веры Рубин, которая только начинает свою работу.
Что касается безопасности Земли, Ричард Мюллер полагает, что следующий серьезный «кометный ливень» может произойти только через 12–15 миллионов лет.
