Япет — спутник Сатурна

Сегодня Сатурн вместе с Япетом примерно в 1 293 млн км от Земли (8,64 а. е.): свет идёт оттуда около 72 мин. Сам Япет отходит от Сатурна не дальше чем на 3,6 млн км — меньше 0,3% этого пути.

С Земли Япет можно поймать в любительский телескоп как слабую звёздочку рядом с Сатурном. Его блеск заметно меняется: к нам повёрнута то светлая, то тёмная половина.

Расстояние рассчитано по средним элементам орбит Земли и Сатурна JPL; точность — около процента.

Что видно на небе сегодня →

Япет — спутник Сатурна диаметром около 1470 км, третий по величине после Титана и Реи. Средняя плотность около 1,1 г/см³ — чуть больше, чем у воды: Япет в основном состоит из водяного льда с небольшой примесью горных пород.

Это самый далёкий от Сатурна из крупных спутников: он обращается на расстоянии около 3,56 млн км и делает оборот за 79 суток. Япет всегда повёрнут к Сатурну одной стороной, а его орбита наклонена к плоскости колец примерно на 15° — поэтому с Япета кольца Сатурна видны не ребром, а под углом.

Передняя по ходу движения половина Япета (область Кассини) тёмная, как сажа, — отражает лишь несколько процентов света, а задняя светлая, как снег. Это один из самых резких контрастов яркости в Солнечной системе.

Объяснение, которое поддерживает NASA по данным Cassini: Япет на своей орбите «налетает» на тёмную пыль, выбитую с внешних спутников, — в том числе из огромного разреженного кольца Фебы, открытого телескопом Spitzer в 2009 году. Пыль оседает на передней стороне, тёмная поверхность сильнее греется, лёд с неё испаряется и намерзает на холодных светлых участках. Процесс сам себя усиливает — так и получились две резко разные половины.

Первым странность заметил Джованни Доменико Кассини, открывший Япет в 1671 году: спутник был виден только по одну сторону от Сатурна и пропадал по другую. Кассини верно догадался, что у Япета светлая и тёмная половины.

В 2004 году снимки зонда Cassini показали на Япете хребет, который тянется вдоль экватора примерно на 1300 км, а местами поднимается до 20 км — выше Эвереста более чем вдвое. Вместе со сплющенной формой спутника хребет придаёт ему вид грецкого ореха со швом посередине.

Откуда взялся хребет, до сих пор не решено: среди гипотез — следы быстрого вращения молодого Япета или обломки бывшего кольца, выпавшие на экватор.

Гиперион — ближайший сосед Япета: он обращается между Титаном и Япетом, примерно в 1,5 млн км от Сатурна. Это одно из самых крупных несферических тел Солнечной системы — неровная глыба около 270 км в поперечнике, в пять с лишним раз меньше Япета.

Гиперион очень пористый, поверхность в глубоких кратерах похожа на губку. Он кувыркается хаотично: ось и скорость вращения непредсказуемо меняются. Япет же круглый, вращается синхронно с обращением и выделяется двумя цветами. Гиперион открыли в 1848 году Уильям и Джордж Бонды и независимо Уильям Ласселл.

Все пять — спутники Сатурна, поэтому ряд продолжают другие его спутники: Титан, Рея, Мимас, Феба. Это девять крупных и давно известных спутников Сатурна; самые мелкие из них, Гиперион и Феба, не круглые.

Названия связывает и мифология: так звали титанов и гигантов — детей Урана и Геи и их потомков. Имена семи известным тогда спутникам в 1847 году предложил астроном Джон Гершель, а открытые позже Гиперион и Феба получили имена по тому же правилу: Сатурн — римский Кронос, а это его братья, сёстры и родичи.

Япет назван в честь титана Япета из греческих мифов — сына Урана и Геи, брата Кроноса и отца Атланта и Прометея. Имя предложил в 1847 году Джон Гершель, а сегодня у Япета есть и номер — Сатурн VIII.

Детали поверхности Япета называют по персонажам французской «Песни о Роланде»: например, тёмная область носит имя самого Кассини, а светлые — Ронсесвальес и Сарагоса.

Первые снимки сделали Voyager 1 в 1980 году и Voyager 2 в 1981-м — издалека, но уже с видимым контрастом половин. Подробно Япет снимал зонд Cassini (NASA, ESA и ASI), работавший у Сатурна с 2004 по 2017 год; ближе всего он прошёл 10 сентября 2007 года — примерно в 1600 км от поверхности.