Китай раскрыл подробности плана по высадке тайконавтов на Луне до 2030 года. Для этого страна намерена выполнить два отдельных запуска, а затем состыковать корабль «Мэнчжоу» и лунный модуль «Ланьюэ» на окололунной орбите. Схему представил главный конструктор китайской лунной программы Ван Сян.
Два запуска и стыковка на орбите Луны
Ракета Long March-10 выведет «Мэнчжоу» и «Ланьюэ» раздельно. После стыковки на орбите Луны двое из трёх тайконавтов перейдут из пилотируемого корабля в лунный модуль. На «Ланьюэ» они отправятся к поверхности, а после завершения работы вернутся в модуль, поднимутся на орбиту и снова перейдут в «Мэнчжоу» для полёта на Землю.
Разработка Long March-10, корабля «Мэнчжоу» и лунного модуля «Ланьюэ» уже ведётся. Названия аппаратов переводятся как «судно мечты» и «объятие Луны» соответственно. Китай с 2023 года заявляет о намерении высадить людей на Луне до 2030 года.
Три беспилотных испытания
До первой пилотируемой высадки запланированы три беспилотных полёта. В 2027 году должен состояться испытательный запуск «Мэнчжоу» на околоземную орбиту. В 2028 году планируется испытание посадки «Ланьюэ» на Луне, а в 2029-м — репетиция всей последовательности миссии: двух запусков, стыковки и посадки на поверхность.
При этом Китай, судя по представленному плану, не собирается проводить аналогичные пилотируемые испытания перед высадкой. В США, напротив, до первых посадок в рамках программы Artemis предусмотрены два пилотируемых полёта: Artemis II уже отправила четырёх астронавтов в облёт Луны, а Artemis III должна проверить сближение и стыковку корабля Orion с двумя лунными аппаратами на околоземной орбите.
США рассчитывают опередить Китай
Глава NASA Джаред Айзекман намерен высадить американских астронавтов на Луне раньше китайских тайконавтов и рассчитывает сделать это в 2028 году. NASA заключила контракты на создание лунных посадочных аппаратов со SpaceX и Blue Origin.
Blue Origin планирует использовать схему, близкую к китайской: модуль Blue Moon MK2 отправится к Луне на ракете New Glenn, а Orion с четырьмя астронавтами будет запущен отдельно на ракете Space Launch System и состыкуется с посадочным аппаратом на лунной орбите. У SpaceX корабль Starship должен состыковаться с Orion на околоземной орбите и доставить его к Луне. В обоих вариантах два астронавта перейдут в посадочный аппарат для полёта к поверхности и обратно, а на Землю вернутся в Orion.